娘煙術師

「さようさ、うむ、それでよろしい」

こういいながらまたもや背後へ、ソロリと嘉門は引き下がった。で、二人の間隔は、相当の開きを持って来た。

と、嘉門はいかめしくいった。

「これ、そこな人よ、よくお聞き、お前さんはこの二品について、たった今しがた恐ろしいほどの、話を話してくだされた。聞けば聞くほどこの二品は、重大な値打ちのある品物らしい。ところでお前さんも今いったように、この二品は私の物ではなくて、若い女子から預けられた品じゃ。もしこの二品が値打ちのない、つまらない品であろうなら、私はお前さんへ渡したかもしれない。ところがそうではなさそうだ。……で、はっきりといっておく！　この品物はお前さんへは渡さぬ！　預け主を探し出してお返しする！　……恨むならこの品の重大な値打ちを、私に精々教えてくれた、お前さんの口を恨むがよい」こういって来て泉嘉門は、嘲るように笑ったが、クルリと金兵衛へ背を向けると、一散に走って逃げ出した。

しかしその次の瞬間に、嘉門は意外な言葉を聞いた。

「待て！　爺！　待て！　泥棒！」

「なに、泥棒！　こやつ、無礼！」で、裏門は振り返った。「賊は汝じゃ！　猛々しい奴め！　……場合によっては大音を上げて、町の人々を起こすぞよ！」