春いくたび

兄はもうまえの兄ではない。顔つきも眼の光も、かつて見たことのないほどあらあらしくかわっている。そして骨もくだけるような力で若菜の手首をつかんだまま、ずるずるとひきずりながら小屋の外へつれだした。

「お兄さま、あなたはわたくしを！」

「なに、しばらくのしんぼうだ」

伝四郎は妹のさけびをひややかにさえぎって、

「おれが出世をすればまた自由の身になれるさ」

「――はなしてください」

若菜は全身の力をこめてさからった、しかし伝四郎はもうなにもいわず、恐しい力でひきずりながら、石塁にそって五十歩ばかり行ったが、やがて番所といえる小屋の前まで来ると、

「――番頭殿はおられますか」

とよびかけた。

「誰だ」

「菊池伝四郎でございます」

「よろしい、はいれ」

へんじをきいて伝四郎はなかへはいった。雑兵が三人ほど、ほかにひげをたてた鎧武者が一人、燭台をひきよせてなにか書いていた。

「……なにか用事でもあるか」

「大村軍の者がここへしのびこんできていました」

「なに！」

鎧武者は筆を投げだしてぎろりと眼をあげた。

「この娘です」

伝四郎は若菜をつきはなして、

「大村城の武士の娘です、どうやら人夫共にまぎれこんできたようです」