鳴門秘帖(一)

いつもご壮健か、イヤ、それは何より重畳、して、いつ江戸表へお帰りでござった」

久濶の情を誇張して、いかにも親しげな表情である。もう少し弦之丞が白い歯をみせれば、その図に乗って肩を叩き、あわよくば襟首にでもからみついてきそうな按配。

だが、もとより弦之丞は、このにきび侍の軽佻浮薄と邪心とを以前から見抜いている。ましてや、ここには蜂須賀家の天堂一角や、大阪表でチラチラ噂に聞いたお十夜という悪浪人まで道づれだ。

油断のならぬ三人連れである――。ははあ、さてはこの三人、一味同腹となって、自分をつけ狙っているのではあるまいか。

彼の炯眼は、疾く、こう見破っていた。

だが、この人通りの多い盛り場で、それを表に現わして立ち争っては面白くない。第一、自分は本来まだ公然と白昼笠をはらって江戸の巷を歩くことのできぬ身――という立場からも、弦之丞はあくまでここを無事に別れようとする。

で、周馬の空表情を、他意なくうけいれるさまに、

「そこもともいつに変らぬご様子で」

微笑をもってむくいると、周馬。

「イヤ、ところが大変りなのでござる――」浅黒い唇を上へ舐めた。

「まだご承知ないか、墨屋敷を初め、甲賀組一帯が焼けたことを」