鳴門秘帖(一)

「どこだ、彼奴の仆れた所は？　……」

「あ、その辺……。いえ、もう少し向うへ寄った笹の中で」

「はてな」

「そ、そこに、白いものがぶっ仆れているじゃありませんか」と、半次、及び腰で指をさした。

「違う……」

「道しるべの石だ」

「と、すると、もう少し向うだったかしら」

「油断を致されるな！」

それは、明らかに、天堂一角の声らしかった。

「仆れたに致せ、弾が急所をはずれていることもある」

「おう！」と思わず三方に開き分れて、ふたたび、念入りな構えを取りながら、いざといわば三本の白刃を、一度に抜き浴びせる気で、ジリジリと寄りつめて行った。

「や？　……」

「なんといたした」

「妙だ、いない。イヤ、何者も仆れておらんぞ」

「ばかな、そんな筈が……」

と、誰か、三人のうちの一人がいいかけて、グルリと、後ろを睨み廻した刹那だった。

すぐ、傍らの木の幹に、ベタリと身を貼りつけていた影が、

「弦之丞はここだッ！」

と、大声でいった。

剣の行く前に、まず対手の心胆を、真ッ二つにする気殺！

それと一緒に、声と五体と剣の光流！　一ツになって飛び斬りの真ッ向落し、あッというまに、一人の影を前伏せに斬ッて仆した。