丹下左膳

「しからば丹下殿、あとを――」

「心得申した、一時も早く！」

駕籠の内外、左膳と軍之助が言葉を投げあったかと思うと、四つの駕籠がツウと地をういて――。

二、三歩、足がそろいだすや、腰をすえて肩の振りも一様に、雨後のぬかるみに飛沫をあげて、たちまち道のはずれに見えずなった。

チラと見送って安心した左膳、皮肉な笑いを顔いっぱいにただよわせて、泰軒、栄三郎を顧みた。

「ながらく御厄介になり申したが、手前もこれにておいとまつかまつる。刀と娘御は、拙者が試合に勝って鉄斎どのより申し受けた品々……はッはッはは、ありがたく頂戴いたすとしよう」

栄三郎が、口をひらくさきに、泰軒が大笑した。

「まだその大言壮語にはちと早かろうぞ！　貴公の剣、それを正道に使うこころはないかな、惜しいものじゃテ」

「何をぬかしゃアがる！　正道もへったくれもあるもんか。おれアこれでも主君のために……」

「ウム！　いいおったナ」

泰軒は一歩すすみ出た。

「主君のために！　おお、そうであろう、いかにもそうであろう！　藩主相馬大膳亮どのの蒐刀のために――はははは、越前もそう申しておった……」

キラリ眼を光らせた左膳、