大和古寺風物誌

大仏鋳造終ってなお塗金不足だったとき、陸奥の国から黄金を献上したことは、大伴家持の長歌によって有名である。その折どんなに御喜びになったか。さっそく大仏の前に、皇后太子並に群臣百僚を率いておまいりになり、左大臣橘諸兄をして奏文を読ませ給うた。

「三宝の奴と仕へ奉れる天皇の命を大前に奏す」という言葉をもって始まるこの奏文は、我が古神道を絶対とする心からは、とかく非難されてきたものである。しかし、何故「三宝の奴」とへり下った表現をとられたのか。思うに聖武天皇は次節に述べるごとく、罪の意識の強烈な方であった。御身を賭して国家の安泰を祈られたのである。次第に実現して行く豪華絢爛の殿堂を眼のあたりにして、身も世もあらず没入されたそのひたぶるな御心に、私は信仰ある芸術家の執念を偲ぶのである。何ものとも知れぬ業のごとき力が作用していたとさえ感ぜらるる。飛鳥白鳳を通して満ちあふれ来った仏法の生命力は、ひとたびは乾坤一擲の強烈な表現を得なければ止まなかったのだ。私はそう思う。しかもそこに聖武天皇の悲劇も生じたのではなかろうか。

大仏開眼の供養の折は、すでに出家され、皇位も譲っておられたのだが、この間の詳しい事情は続日本紀には記載されてない。