治郎吉格子 名作短編集(一)

「永い旅でいらっしゃいますか」

「左様さ……かれこれ四、五年」

「おことばの御様子では、上の方……紀州あたりにお見うけいたしますが」

「ウム、よく分るの」

「宅へは、諸国の方が、よくお見えになりますので」

「紀州の者では、誰が来たか」

「え……」と、お稲の目はあわてて、

「あの、お侍様ではございません」

「渡り者か」

三五兵衛はおかしく思った。

だが、村上賛之丞のことを隠しだてする女の気持に、彼は、軽い嫉妬を感じた。そして、自分の妹をさえ父兄に反かせた彼の美貌を、呪いのなかに描いていた。

お稲と賛之丞と――その仲も、しきりと彼は想像してみた。

小篠までの、平坦な道のように、三五兵衛とお稲の話は、一向それ以上すすまなかった。ここでも自分の冷ややかなものが邪魔をして、女の心を寄せつけないのだ。承知はしているが、それだけはどうにもならない三五兵衛であった。

けれど、他人行儀な、今のような会話でも、それが、お稲の白い息にまじって唇を出ると、何か、色をふくんだものとなって、三五兵衛の頬に生温くふれてくる。

とにかく、三五兵衛はこの女に、ある興味をおぼえだした。お稲の眼もそうして男を検めていたが、それはこの女の、どの男にもする所作かもわからない。