治郎吉格子 名作短編集(一)

筒埋はすでにできている。八寸玉もそのわきにすわった。

立会役に代った藩士のひとりが、芒の葉を二本ちぎって籤にして二人に引かせた。短いほうが先揚、長い方が殿。――七が先に当った。

「いざ！」

と、五間先の闇から、慎吾の緊張した声がうながした。

七は、短い脇差をさし、素わらじに紺の脚絆だった。藍みじんの袖を革だすきに締めこんで、筒の前に膝を折った。

自分の生命をあずけるように、そろりと玉を仕込む。後ろへ退がって火縄を持った。

――口火落しの大事なことはいうまでもない。技といおうかこつといおうか、ぽんと筒へ火を落すとたんの呼吸ひとつで、満天にひらく名花もだいなしに崩れることがある。また黒玉といって、まったく殻をやぶらずに、そのまま、落ちてしまう例もある。黒玉を打ちあげたらば煙火師は土地にいられなかった。それほど絶大な恥辱としていた。

さて！

七は、呼吸をはかって、火を筒に落した。

そして、サッと身を退いた。――おどろくべき迅さで。

しゅッと、手もとの黄煙を突いて、細い火光がまっすぐに宙へ翔け上がった。

同時に、退いた膝形のまま、ひとみもそれを追って空に走っている。