治郎吉格子 名作短編集(一)

何時も、部屋は三筋町なので、大川端から新堀を一本道に帰るのだが、親方の言伝を頼まれて、本所の同職の家へ廻り、少し遅くなって、葉柳の闇が狭く水をつつんでいる割下水の辺まで来ると、――

「もし……」

と低い声で、誰か呼んだ。

白粉の濃い女である。

白い手が、柳の蔭で、招いていた。

左次郎はオドオドしながら、ちょうど、人通りがないので、後へ戻った。この辺に、夜鷹が出るということや、夜鷹の相場や、夜の女の様々の戯れ話は、いつも部屋の者が話すのを聞かない振りをしつつ、ある好奇心が熱心に覚えさせていた。

「ね……」

夜鷹は鼠啼きをして、

「ね……ちょいと」

ニッと、淫らな笑みを向けた。

年増らしいが、痩ぎすで、飢えと好奇の目には、あざやかに美い女――

左次郎は、砂利を担いでいるよりも、ひどい動悸をさせながら、

「い、いくら？　……」

と、乾いた声で、女の方へ吸いつけられて行ったが、何かの途端に、

「あっ！」

と言うと、すべての意識を押っぽり出して、一目散に逃げてしまった。

役人でも来たのかと、巻ぞえを食って驚いた夜鷹も、それと共に手拭を咥えながら、ウロウロと近くの路地へ駈け込んだ。