牢獄の花嫁

「破牢いたしました」

「だ、だれが？」

「唖も、掏児も」

「や！」

と、そばにいた羅門は、袋の水が洩れたように驚いて、

「して、いつの間に」

「たった今らしい。――拙者がゆくまで、見廻りの六尺さえ、まだ気づかずにおったくらいだ」

「ちぇッ、ぬかった」

――と、羅門が地だんだをふんで走り出そうとすると、

「あいや、待たッしゃい」

と、老先生も牢の外へ出て、彼を、こう呼び止めた。

「――今、駈け出しても、及びますまい。二人の破牢には、外部から、誰か、手を貸したものがある」

「どうして、そのご推察がつきますか」

「掏児と唖とが、同じ時刻に、牢を破ったというのが何よりの証拠、外部の者でなくて、誰が、その連絡をとろうか」

「ウム、成程」

「のみならず、ここにわしは、新しい大疑問を見出した。信念をつかんだ。下手人は飽くまで郁次郎でないことを信じる。八幡照覧、下手人はほかにある！」

「老先生、この期になって、まだそんなおことばは、ちと、ご過信がすぎましょう」

「過信とはなんだ。――よく思念を澄ましてみるがいい。郁次郎が真の悪人どもの謀主ならば、唖や掏児などという小さな手先を破牢させるまえに、まっ先に、謀主たる彼をここから救い出す工夫をするのがあたりまえではないか。