猫の蚤とり武士

にしたのであった。

だからこの部屋の隣り部屋には、それら虫を入れた箱や瓶が、うず高いまでに積まれてあり、その間に松浦民弥がいて、それらの虫類を秘密の穴から、次々にこの部屋へ送り入れている。――さよう、送り入れているのであった。

萩丸の苦痛と恐怖とは、ほとんど彼を気絶させようとした。

彼は部屋の中を駈け歩いた。

走っても走っても走る方へ、蚤と蜈蚣と蜥蜴と蛾と、さらにそれからも送り込まれた、蛇と蜘蛛と蝶の群は、後を追い飛びかかり、纒いつき、搦みつき、食いつ刺しつ締めつした。

「助けてくれ――ッ」

と萩丸は叫んだ。

まだ十八歳の少年であり、これまでほとんど恐ろしいことなど、経験したことなど一度もない、紀州家の御曹司の彼だった。

助けを呼ぶのは当然だろう。

もっともこれが戦場などで、大勢の敵に取り捲かれたと、そういうことであったならば、まさかに助けを呼ばなかったであろうが、相手はいやらしい虫類であった。隣り部屋には人がいるらしかった。

そこで助けを呼んだのである。

隣り部屋から民弥の声がした。

「お助けいたすでござりましょうが、その代り我々がお願いいたした、例の同志の宥免状、萩丸殿にはお書きくださるか！」