猫の蚤とり武士

「どなた様かは存じませぬが、助太刀感謝、お礼申す」

「その者お抑えくだされい」

「行け！」

ド、ド、ド、ド――ッと右内目がけて、紀州藩士たちは走り出した。

「汝！」

と怒りを心頭に発し、兵庫は浪人へ斬り込んだ。

が、空を斬ったばかりであった。

今までの位置よりはほんのわずか、左の方へ片寄った位置に、痣の浪人は依然として静もり、依然として刀を平青眼につけて、こっちを凝然と睨んでいた。

「宣れ！　何者！　云え！　意趣を！」

兵庫は嗄れた声で叫んだ。

「何者が何んの意趣あって、拙者に向かって手向かうぞ！　……酔狂ならば度が過ぎる、意趣あらば意趣を仰せられい！　……拙者にとっては必死の場合、一人の盟友の生死の境いじゃ！　……邪魔せずにそこをお退きくだされい！　……退け退け、お退きくだされい！」

「…………」

痣の浪人は無言であった。

しかしどうやら笑ったらしく、前歯が白くチラリと見えた。

その憎々しさ、その大胆さ、思慮に富んでいる兵庫ではあったが、怒り以上の怒りを感じ、生死かまわず斬り込もうとしたとたん、

「捕ったア――ッ」

という声が遙かから聞こえた。

ギョッとして声の来た方角に向かい、眼を走らせた兵庫の眼に、五十嵐右内が捕えられ、紀州藩士達に手籠めにされ、宙に高く舁ぎ上げられ、町の方へ畷道を一散に、走っていくところの姿が