地震なまず

その老紳士は昆虫で名高い名和靖氏であった。先生と名和氏とは濃尾大地震当時震災地で顔を合わせた以来の、しかも二十五周年記念日当日の奇遇であった。名和氏が「これが有名な呂昇です」といって女客を先生に紹介した。「ヘエー呂昇は男だと思っていたが女だったのですか」と先生は眼をみはったということである。

先生の先夫人は義太夫が好きで、呂昇をききに行きたいとしきりにせがんだが、先生はどうしても許さなかったという。そういうことがあったから、先生も呂昇の名前だけは聞いていて、一途に男性だと思い込んでいたのであろう。

先生の若いころは娘義太夫の全盛時代であった。しかし生活にゆとりのなかった先生は寄席に通うことも絶えてなかったのであろうが、それにしても当時全盛をきわめていた呂昇を男と思っていたのは少々ひど過ぎるようである。

その先生が一度呂昇その人に会い、夫人にうながされて彼女の義太夫をきくに及んで、たちまちにして義太夫狂になったのだから、思えば不思議な話である。

義太夫に凝り出した先生は呂昇をきくだけでは満足せず、呂昇吹き込みのレコードを買って、それを師匠として稽古を始めた。