橋の上の女 ――銭形平次傑作選2

それはお夏よりは一つ二つ上の二十歳そこそことも見られる、色の浅黒い、確りした男で。何んとなく手答えのある、確とした感じを与えます。

「お嬢さん――何んかわけがありそうですね、差支がなかったら、話して下さい」

「ハイ」

お夏は少したじろぎましたが、悪びれた色もなく平次に従って、納戸の隣の長四畳に入りました。八五郎は心得て、その入口を見張ったことは言うまでもありません。

「ここなら大丈夫でしょう。さア、聴きましょう、お嬢さん」

許嫁の菊次郎の死骸が、まだ葬りもせずに隣の部屋にあるのに、弟の徳三郎と、泣いたり笑ったりしているのは、確りものらしいお夏の熊度としては、いかにも腑に落ちないものがあるのです。

「御尤もですが、これには深いわけがあります」

「――――」

お夏は端麗な顔を挙げました。まだ頬が上気して、睫が濡れております。

「私と徳三郎さんは、五年前から幼な馴染でございました。私がこの家に引取られる前からでございます。この家に引取られて兄の菊次郎さんよりは、弟の徳三郎さんと、私は親しくしておりました。菊次郎さんは遊び好きで、私などを相手にしてもくれません」

「――――」