火星兵団

その時は、他の星は全く見えなくなりますよ」

「へええ、驚きましたなあ。太陽も月も見えなくなるのですか」

「そうですとも。太陽も月も、地球から言うと、モロー彗星の向こう側になってしまうのですからねえ」

俄か天文学者が急にふえた。

モロー彗星が肉眼で見え出すと、騒ぎは、いよいよ大きくなった。

『モロー彗星対策相談所』とか、『延寿相談所』などという珍妙な看板が、どこの都会にも、十や十五はあらわれた。

人々の中に、何とかしてこの際、自分たちの命を全うしたいものと思い、この珍妙な看板をかけた家の門をくぐる者が少くなかった。いや、少くないどころか、その門前は、順番を待つ人々で、長い列を作っていた。

「さあ、お次は九十番、九十番のお方！」

と、受附の男が呼ばわると、待っていた人は番号札をにぎって、その延寿相談所長室へはいって行くのであった。

「まず、相談料をいただきます。相談料は先払で百円です」

「百円？　高いですね」

「高いと思えばおよしなさい。何しろここで、あなたの家の御家族の命が助かるか、助からないかという場合ですからな。別に私どもは、こんなことでお金をもうけようとは思わないのです。