火星兵団

25 去らぬ足音

「しまった」

刑事は、案にたがわず、博士の行方を見失って、弱ってしまった。

が、彼は、突然手をうった。

「そうだ。なあんだ、わかった、わかった」

刑事は、急に元気になって、自動車を呼んだ。

「どっちへやるのかね」

と、運転台の同僚が聞いた。

「麻布だ。蟻田博士邸へ直行してくれたまえ」

25　去らぬ足音

話は変って、ここは、蟻田博士邸の地下室の中だ。

新田先生と千二少年とは、階段の下に閉じこめられて、どうしてよいか困ってしまった。誰がどうして階段の上の蓋を、しめてしまったのだろうか。それをいぶかる折しも、二人の頭上に、こつ、こつと重い足音が近づいた。誰もいないはずの部屋に、人の足音がする！　では、博士が帰ってきたのか？　それとも、別の人であろうか。新田先生と千二少年とは、声をのんで、じっと足音のする頭上を見上げた。

こつ、こつ、こつ、こつ。

怪しい足音は、なおも頭の上を歩き続けるのだった。もし二人が、地下階段から床にのぼれば、待っていましたとばかり、二人の首っ玉をおさえるつもりのように思われる。

「先生、誰でしょう？　この上を、歩いているのは？」

千二は、新田先生のそばにすり寄って、低い声でたずねた。