牢獄の花嫁

春雨のような光線が、ふたりの静かな姿へ、幸福なかがやきを注いだ。

と、そこの、火燈口の小襖を、外からかろく叩く者があった。

「塙氏、塙氏」

ぎょっとして、男女は、跳び離れた。

「誰ですッ？」

「誰でもありませぬ」

すっと、開いた所に、東儀与力のすがたがいっぱいな巨きさに見えた。

「やっ、其許は」

と、郁次郎が、そばの刀に手をのばすまに、東儀は駈けこんで、その利腕を、ぐいと捻じ上げた。

「な、なんとなさる？」

「多言は要しますまい。手前の態度をもって、武士らしく、お覚悟あっては如何ですな」

「無断で室へ踏みこむのみか、いきなり縄をかけて、武士らしくとは、何たる暴言。この郁次郎には解せませぬ、理由を仰っしゃい」

「ともあれ、南町奉行所までご同道願おうではござらぬか。こう穏当に申すのも、江漢老先生のご子息と思えばこそじゃ。見苦しく振舞われては、父上のお顔に、泥の上塗りでござろうぞ」

「父の顔に泥を塗る！　これや、いよいよ聞き捨てにならん」

と、郁次郎は色をなして、真四角に、膝を正した。

「逃げも、隠れもいたさん、どういうわけで、拙者をお召捕りに相成るか、それを承ろう！　またそれが、武士に縄をかける作法ではないか」