牢獄の花嫁

「ウム、それまでにいうならば、花世どのをここにおいて申すが、差支えないか」

「無論！」

と、強く言い放ったが、ちらと彼女の白い顔を見た郁次郎の眼ざしは、何ものかに脅えていた。

「では訊ねるが、貴公、鷺江お雪という女笛師と、よほど深い間がらでござろうな」

「知らぬ！　存じませぬ！」

きっぱりと言って、横を向いた。

「卑怯じゃ」

と、東儀は嘲笑って、きのうの恋文と、笛の中から出た例の紙片とを出して見せた。

郁次郎の顔は、見る間に、血の気を失った。――が、彼以上の驚きと悲しみとは、むしろ花世の方に強かったかも知れなかった。今も、たった今、心の全部をあげて、信じていると言ったばかりのその人に、自分以外の女があろうとは、誰が、思っても見たろうか。

突然、花世は双つの袖を手に拯って、わっと、そこへ泣き伏してしまった。郁次郎の蒼ざめた唇は、口いっぱいに血を含んでいるかのように、固く閉じ切ッたまま、けいれんしていた。

東儀は、勝ち誇ったように、

「神妙になさるならば、ほかならぬ老先生のご子息、途中の縄目だけはゆるして進ぜる。さ、お立ちなさい」

脆くも郁次郎は、両刀をすてて、力なく、蹌々と立ち上がった。