牢獄の花嫁

「しッ……耀蔵」

釘を踏んづけたように、ぎくと足をとめて、

「待てよ、ちょッと」

「どうした？」

「あれに、妙な奴が佇んでいる。……今、ホウ、ホウ、と口笛を吹いた」

「いや、そう聞えたのは、梟だろう」

「そうか、しかし、怪しい風態じゃないか。……オヤこっちへ来た」

蟋蟀のように、カサリと、草の中にかがみ込んで見ていると、静かに、雪駄を摺る足音が近づいて来る。

夜目にも色の白い侍だ。が、惜しいことに、その白さは目と鼻のあいだがちらりと見えるだけで、眉深に頭巾に隠されている。服装も黒ずくめで、刀の鐺が羽織の裾を蝙蝠のつばさのようにぴんとさせていた。

静かに――チャラリ、チャラリ、と眼の前を通り過ぎて行く。

「なんのこった、山猫をひやかして帰る御家人か、どこぞの次男坊じゃないか」

二人は、草の中で、黙笑を見合ったが、すぐに飛び出すわけにも行かないので、跫音をやりすごしていると、また一つ、御霊廟のうしろの方から黒い人影が来るのを見た。

月の斑が、チラチラと視覚を紛らわして、はっきりと判らないが、脚絆手甲をかけている百姓態の大男だった。背中に、何やら重そうな物を背負いこみ、手には、杖みたいなものをついて、ずんぐりした体を屈み加減にして、歩いて来る。