牢獄の花嫁

罠に寄る美獣

名人でも鬼神でも、夜の明け方までに、何で、真の犯人を捕えることができるものか。わしは、平常、後輩の者に教えた自説に対しても面目ないが、諦めた。同時に、これが、わしの生涯の終結じゃ。……加山、わしは死ぬ。なんの面目あって、のめのめと、生きていられるものか。おまえも、共に死んでくれい。意気地のない、老先輩を師と仰いだのが、身の不運と思うて、共に、死んでくれい。……よ。加山」

耀蔵は、考えてもいなかったことをふいに言い出されて、はっと、恥しい怯みに衝たれたが、枯木のような老人の腕は、彼の帯ぎわをずるずるとつかんで、河岸の柳の樹の下に、共倒れに、よろめいて行った。

「加山！　死んでくれい……」

老先生は、もう、右の手に、短い前差を抜いていた。

罠に寄る美獣

人間の心理は複雑だ。死ぬまぎわまで、複雑だ。

老先生が、はやくから言いたかったのは、その死だったのである。だが、死を決行するまえにも、彼は、父として、わが子を、真の犯人であるとは言いたくないのであろう。

耀蔵は、そう察した。

同時に、彼も、死を考えた。

自分も、無断で、公役の途中から脱走してしまった体だ。