牢獄の花嫁

居眠っていたのであろう、たわけ者め」

「曲者？　与力こそ何をとぼけているのですか、そんな者は、出て来ませんが」

「幽鬼ではあるまいし、姿を見せずに出てゆけるか。たしかに表から出て行った。――それもたッた今ではないか」

「なるほど、今、一人の武士が出て行きましたが、あれは与力がお呼びになった奉行所の使いでございましょう」

「ええ、何をたわごとを言う。拙者が曲者を呼ぶ理由があるか」

「でも、その武士を糺すと、そう言うのです」

「貴公、同心のお役をご辞退したらどうだな。曲者の言い訳を、そのまま信じるようじゃ勤まらん」

「でもその武士は、袂の中から、南町奉行の烙印のある与力鑑札を立派に示したのです」

「作り物だ、それは」

「いや、奉行所鑑札が作り物かどうかぐらいはてまえにも分ります。決して、偽鑑札ではありませぬ」

と、折角、罠にかかった本体の曲者を逸して、その口惜しさと、気まずさと、異様な昂奮とに、三名は、地だんだを踏んで、後の祭りをくり返した。

夜は、いつのまにか、白々と庭の樹々に明けている。東儀与力はまだ余憤がしずまらないで、

「こんな馬鹿な目にあったとは、老先生にも話が出来ぬ。