猫の蚤とり武士

……ホホ、ホ」

とあでやかに笑い、

「ご機嫌よろしいご様子を拝し、梶子うれしく存じ上げまする」

ここでまた梶子はあでやかに笑った。

「ようこそ、梶子殿、ようこそ参られた」

姉小路卿もなつかしそうに云って、

「ゆっくりなされ、ゆっくり話そう。……それにしても相変わらず美しいのう」

二人は京都での知己であった。

というのは梶子はいうところのスパイ――女細作であるところから、京都にいるうち姉小路卿家や、鷹司関白家や所司代邸へ、時々伺候したからであった。

「相変わらずのお口のうまさ、このお婆アさんをとらまえて、美しいなどとホ、ホ、ホ」

堂々たる公卿の外交家を相手に、冗談めいた口を平然と利く。――ここがこの女の偉いところであり、そうしてこの女の背景に、大きな力のある証拠でもあった。

「その若さ美しさで、お婆アさんなどとは面妖な話、そういう美しいお婆アさんなら、このお爺さん大満足、アッハッハッ、ご用に立ちましょうわい」

公卿とも思われぬ平民的口調で、姉小路卿も受け答えした。

ここがこの公卿の偉いところであったが、一方卿は梶子という女が、幕府の細作だということを充分知っているところから、わざと心を打ちあけ顔に、気軽そうに応対するのであって、いわば狐と狸との、化け比べのようなものなのであった。