石狩川

「途はおのずからひらけるものでござるよ――」と彼は少年に云った。

邦夷が唾をのんで、たずねた。やっと決心がついたと云う様子であった。が、それでもまだ吃った。

「おぬしの方は、ど、どうであった？」

「上首尾にて、判官じきじき、左右なく許可になりまして、取るものも取りあえず駈けつけましたが」

彼は阻まれたように思って顔をあげた。一座のものの眼はぎらぎらと彼を睨んで光っていた。口をつぐまねばならぬ場合であった。

「今更、何も――」

つぶやくように誰かがそう云った。あいまいな言葉で腹一ぱいの不満をぶちまけていた。

「よいものであるか悪いものであるか――」と別の声が疑惑のかたちでそう云った。

そして第三の声は高倉利吉の老いたる妻であった。彼女はすすりあげて云うのだ。その大胆に決然とした反対を、彼らはだまって聞いていた。

「わたくしはもう嫌でございます、菩提をすてて来ましたわたくしどもに、よいことのあろう筈はありません、たった今、今の今――郷里に帰していただきます、見も知らぬこのような土地で、かあいそうなこのほとけ、行くところにも行かれぬでございましょう、わたくしのこの不幸が、明日、ここにいるどなたかに廻って来ないと云われましょうか、今日、今――父、母の地に帰りとうございます、帰りとうございます、帰していただきたいのです」