美少女一番乗り

「でもお姫さまにたったひと言」

「黙りゃ、盗人の分際で汚らわしい、再びお姫さまなどというでない、行きゃ」

何かいいたげな千草を、老女は容赦もなく押しやりながら、お局部屋へ入るとそこへ突放すように坐らせて、

「これが武士なら切腹して申訳するところじゃぞ、しかし日ごろの御寵愛もあり、殿様御重病の折柄ゆえ命だけは助けまする、――いずれお沙汰のあるまで家に戻って謹慎しや」

「はい」

「着類や道具はのちに持たせてやる、直ぐに立ちゃ」

「御老女さま」

千草は涙にぬれた顔をあげて、

「ひと言お姫さまにお伝え下さいまし、どうぞ和蘭人形を大切に遊ばしますよう、決して他人の手に取られぬよう……」

「お黙り、おまえさえいなければ、二度とこんな事はあるはずがないのじゃ」

「でもどうぞそうお伝えを――」

そういって千草は悄然と立上がった。

果して千草は、姫君の人形を盗んだのであろうか、それとも姫のいったように、誰かが千草を陥れるために企んだ事であろうか？　千草はひと言の弁解もせず、かえって自分が致しましたとはっきりいったけれど、そこに何か秘密があるのではないだろうか⁉

千草がお小屋へ帰ると、誰か客が来ている様子だった。