銭形平次捕物控(一)平次屠蘇機嫌

半刻（一時間）ばかりの後、軽い食事を済ました二人の虚無僧は、綺麗に勘定を払って二階から降りて来ました。

「有難う存じます、またどうぞ」

少しギコチないが、精いっぱいの世辞をふり撒く平次に、

「お年玉を貰おうかの」

若い方の虚無僧は手を出したのです。

「…………」

平次はハッとしました。何もかも残るところなく用意を整えた積りでしたが、お年玉の白い手拭と浅黄の手拭だけは、染める暇がなかったのでした。

「例年のことだが――」

平次の躊躇するのを見て、虚無僧の一人は屹となりました。

「お生憎様ですが、元日一日で出払ってしまいました」

「何、出払ってしまった。そんなはずはない。我々をなんと心得て仲間外れにするのだ」

「とんでもない――あ、ございました。一筋だけ残っておりました。少し皺くちゃになりましたが、これで御勘弁を願います」

平次は元日ここの帳場から、ガラッ八がくすねた浅黄の手拭を懐から出して、折目正しく畳み直し、用意の熨斗紙に包んで、恐る恐る差出しました。

「よしよし、皺になっても、貰いさえすれば。――それではまた逢おう」

「有難うございます。それでは、お静かに」

振り返りもせずに立去る二人の虚無僧を見送って、平次は思わず冷汗を拭きました。