銭形平次捕物控(三)酒屋火事

八

まだ、驚くほどの気力も、泣くほどの気力も恢復しないのでしょう。

「大丈夫だよ留ちゃん、もう大丈夫だよ、叔母ちゃんがついているから、お泣きでないよ」

お冬はそう言いながら、留吉を抱いて、母家の方へ帰って行きます。

その後ろ姿をツクヅク見送った平次。何を考えたか、自分も母家へ取って返して、薄暗い中に蠢く人々を一応見廻すと町の人達に後の事を頼んで、追い立てられるようにサッと戸外へ飛出します。

「親分、どこへ」

後ろからガラッ八、これは下駄と草履を片跛に履いて追っかけます。

「八、お前はしばらくここにいるがいい」

「ヘエ――」

「俺は少し行って来るところがある」

「あれは一体、どうした事でしょう親分、あっしには少しも解らねえ」

「正直に言うと俺にも解らないよ」

「ヘエ――」

「八、恐ろしい事だ。いや、もっともっと恐ろしい事が起りそうで、どうもジッとしちゃいられねえような気がするんだ」

「親分、大丈夫ですかえ」

「…………」

「親分」

八

半刻ばかりの後、八丁堀組屋敷で、与力笹野新三郎の前に銭形の平次ともあろう者が、すっかり悄気返って坐っておりました。

「旦那様、これは一体どうした事でございましょう。