銭形平次捕物控(三)酒屋火事

八

「なアに、たぶん用事もあるだろうという話さ、何と言ったって――」

三助は急に口を緘みました。自分から少し言い過ぎたことに気が付いたのでしょう。

八

その晩子刻（十二時）過ぎ、黒木長者の厳しい土塀、ちょうど人肌地蔵の上のあたりへ、星空を背景にして、屋敷の内側から浮き上がるように攀じ登った者があります。

続いてもう一人。

最初のは大人で、後のは少し小柄なところを見ると、たぶん女か子供でしょう。

二人は塀の上で、しばらく息を入れましたが、やがて、先に登った大きい方が、後から登った小さい方の腰へ、綱かなんかを付けている様子で、塀の上へ踏み跨ったまま、そろそろと繰り下ろし始めました。

これは、思いの外むつかしい作業でしたが、どうやらこうやら無事に済むと、今度は、大きい方が、一丈もあろうと思う塀の上から、猫の子のように軽々と飛降ります。

二人は手を取って、畑道を真っ直ぐに、通りの方へ出ようとすると、

「待て待て」

立ち塞がったのは、言うまでもなく銭形の平次です。

「…………」

二人は物をも言わず、その右と左を大廻りに、サッと飛び抜けようとしたがいけません。平次は小さい方を追うと見せて、実は大きい方の影へむずと組み付きました。