銭形平次捕物控(五)金の鯉

「専次、これでも黙っている気か、血刀を誰の手から受取って、この袋の中へ隠した」

「…………」

「口笛を吹いて合図した時、お前に血刀を渡した者があるはずだ、――お夏ではあるまい。お夏が見た時は、刀は死骸に突っ立っていたはずだ。お夏はそれを抜いてお前に渡すはずはない、お夏がお前に血刀を渡したなら、下手人は間違いもなくお夏だが、血刀を渡したのが他の者なら、下手人はお夏でない」

平次の推理が手厳しいうちにも、専次を安心に導く様子でした。

「…………」

「俺は最初、下手人はお前かも知れないと思った。お夏が刀を隠したなら、お前が下手人だ」

「…………」

「お前が下手人なら、一度お米を刺しておいて、また刀を取りにあの家へ入るはずはない」

「…………」

「下手人は、お前でも、お夏でもない。これはみんなお前やお夏に疑いをかける細工だ」

平次の推理は次第に専次の頑固な心を動かして行きました。

「本当でしょうか、親分、お夏に疑いは掛らないでしょうか」

「大丈夫だ、俺が引受ける、この平次がお夏を引受ける、――血の付いた脇差をお前に渡したのは誰だ、言ってくれ」

「茂七ですよ、親分」

「何？」

「私が口笛の合図をすると、裏口へ茂七が出て来て、――お夏が間違いを起した、親殺しにされちゃ気の毒だから、この血刀をどこかへ隠してくれ、あとの始末は俺が引受けるから――