銭形平次捕物控(五)金の鯉

これは分別臭い四十男で、主人新六の遊び友達には少し固すぎますが、何となく悧巧そうな男で、平次も一応は疑ってみましたが、間もなく、事件のあった四半刻前、平右衛門町の自宅へ主人の帰宅の先触れに帰り、騒ぎを聞いて、酉刻半頃また竪川へ駆け付けたのだと判って、これは疑いの外に置かれました。

その番頭の平七が、そっと平次に耳打をしたのです。

「旦那を突いたのは鑿じゃございませんか」

「それは判っている、――たぶん川の底から出て来るだろう」

「でも、庵寺の隣と――材木置場との間に、大工道具の置場がありますが――」

「何？」

平次は提灯を持たせてすぐ飛出しました。なるほど、材木置場に通う職人達の便宜のために建てたのでしょう。ほんの二た坪ばかりの物置があって、道具棚の下には、番人が寝泊りの出来るようになっていたのです。

開けて見ると、中は空っぽ。

棚の上の道具箱を覗くと、一番上に置いた鑿が一挺、半ば乾きながらも、下になった方半分は、したたかに濡れているのが見付かったのです。

「これだ」

取上げてみると、刃が脂に曇って、血の痕こそありませんが、人を突いた証拠が立派に揃っております。