銭形平次捕物控(五)金の鯉

いまお前さんに来て貰おうと思っていたところだ」

平次は愛想よく迎えます。

「親分さん、正次郎も可哀相ですが、私は旦那がお気の毒でなりません。屈めたことのない腰を屈めて、当てもなく出て行きましたが――」

嘉助はフッと口を噤みました。こんな事まで言ってはと思い当ったのでしょう。

「五千両盗られると、後には少しの用意もなかったかい、番頭さん」

平次の胸には、妙な疑いが芽ぐみます。

「そんな事はございません。五千両盗られても、まだ二千両はあの通り用意がございます。外に掻き集めると千両はあるでしょう、差当りの不足は二千両ほどで」

「それくらいのことなら、細川様へ申上げて、日限を延して貰うわけには行かないものかな」

「とんでもない、大名方ときた日には、待て暫しがございません。それだけにまた私どもの利潤も多いわけで、――今日納める五千両が纏まらないと、出入差止めになり、仲間への顔向けもならなくなります」

「なるほど、それは困るな」

平次は大番頭の指した千両箱を動かしてみました。重さから感じが、間違いもない千両箱です。

「親分、主人の行く先を突き止めて来ましょうか」

ガラッ八は鼻を蠢かします。