銭形平次捕物控(十一)懐ろ鏡

――その三十八両の金は十年も稼いで溜めた金で、少しも怪しいものじゃございません」

伝助は両掌を合せながら、ズルズルと土間を引摺られるのでした。

「馬鹿野郎ッ、十年で三十八両溜める辛抱人が、三年で二十両の利息のつく金を借りるか。つまらねえことを隠し立てすると、人殺しの罪まで背負わされるぞ」

平次の調子は峻烈でした。

「申します、申します。私が悪うございました。――丸屋の旦那が行方知れずになったと聴き、三日三晩考えた揚句、暮しの苦しさに負けて、四日目にとうとう――」

「どうした？」

「ここへ忍び込んで、店にあった金を盗み出しました。そのとき小僧の要吉さんが眼を覚したので、用意の薪で殴って逃げただけでございます。それだけでございます。親分さん、丸屋の旦那は、三年の間私から高い利息を絞ったことを考えると、それぐらいのことは当り前でございます」

伝助はわけの解らぬ泣き言を並べながら、土間に額を埋めて、言い廻るのでした。

「そいつは罪になるかならないか、お白洲で申上げてみるがいい、――ところでお神楽の兄哥、なんだって、この野郎を縛らなかったんだ」

平次は蟠りのない問いを持出しました。