銭形平次捕物控(十五)茶碗割り

三

三

「た、大変ッ」

「親分、ちょいと来て下さい」

階下から、急に、遽しい声。

「なんだなんだ」

八五郎と新吉が梯子段をころがるように降りて行くと、六畳では用心棒の力松を中心に、番頭の周助以下五六人の者が、何やら滅茶苦茶に揉み合っているのです。

「力松が腹を切るって言うんです」

「止めて下さい。親分」

見ると大肌脱ぎになった力松の手から、五六人の者が匕首をもぎ取ろうと必死の騒ぎです。

草角力の大関で、柔術、剣術一と通りの心得はあるという触れ込みで雇われた力松が、刃物を持っているのですから、これは容易ならぬことでした。

「止せ。――止さないか、力松」

新吉が声を掛けると、力松はさすがにがっくり首をうな垂れます。匕首はいつの間にやら奪い去られて、真夏ながら逞しい大肌脱ぎが寒そう。

「相済みません。――でも親分方、旦那が殺されたのは、何と言ってもあっしの油断ですぜ。――高い給金を貰って、旦那の命を預かっていながら、こんなことになっちゃ申し訳がねえ。せめて腹でも切らなきゃ」

力松はそう言って口惜しがるのです。一国らしい中年者で、田園の匂いが全身に溢れるだけに、この男に嘘があろうとは思われません。