銭形平次捕物控(十五)茶碗割り

五

「あの晩お前はどこへ行っていたんだ。夕方から留守だったそうじゃないか」

「少しばかりの掛を集めて、あんまり汗になったから途中で一と風呂入って戻りました」

「掛は、どことどこで集めたんだ。――風呂はどこのだ」

「さア」

文次郎は困惑した様子です。

「数の多いことですし、度々のことで、よくは覚えてはいません」

「思い出しておくがいい。その証明が立たなきゃ、お前にも人殺しの疑いが懸るよ」

「…………」

文次郎の顔はサッと血の気を失いましたが、それっきり口を緘んでしまいました。

蜘蛛の巣さえなければ、この男を助けておくのではなかったといった不思議な焦躁が、新吉の胸をさいなみ始めた様子です。

五

鬱陶しい日がつづきました。親分の銭形平次はまだ帰らず、お静を相手の留守番には八五郎の叔母が行ってくれましたが、石原町の吾妻屋殺しの方はいっこう目鼻もつかなかったのです。三日目の昼頃。

「八五郎さんは」

飛び込んで来たのは、「娘御用聞」のお品と、田島屋文次郎の母親でした。

「お品さん、何か変ったことでも――」

八五郎は頼まれ事の埒のあかないのに気を腐らせながらも、大して極りを悪がる様子もなく顔を出しました。