銭形平次捕物控(十五)茶碗割り

四

小判と駄菓子と一緒に懐ろへねじ込むのは、店中にその小僧の外にはあるまい」

「この野郎、――どこから、誰に頼まれて持って来た。言わなきゃお前が下手人だぞ、主殺しは磔刑だ。来るか」

八五郎の脅しは利き過ぎるほど利きました。

「ワーッ、勘忍しておくれよ。おいらじゃない。おいらは何にも知らないんだ」

「じゃ、誰に頼まれた」

「権八だよ」

「何？」

「権八がゆうべ遅く帰ってきて、店の臆病窓を締めようとしたおいらに、この金包を渡したんだ」

と庄吉は泣きながら、思いも寄らぬことを言い出すのでした。

「それからどうした」

と平次。

「これは旦那に返してくれ、百両持って行っちゃ済まないから、わざわざ千住から引返して来ました――というんです」

「なぜ昨夜のうちに返さなかった」

「旦那はもうお休みだったもの、返せやしないや。仕方がないから一と晩待っていると、今朝はあの騒ぎだ」

「なぜすぐ出さなかった」

「怖かったんだもの、うっかり金なんか出せはしないや」

庄吉は脅え切っておりますが、それでもどうやらこうやら、これだけの事は説明しました。

四

この上は追っ手が古河から、権八をつれて来るのを待つほかはありません。