銭形平次捕物控(四)城の絵図面

四

歩くにも音を立てず、話するにも声をひそめ、流し眼でなければ、決して物を見ないといった質の人間ですが、こんな人間は、上からの重しを取去られたら、案外権力と我意を振うのかも解りません。

あとは下女と下男と小僧だけ、店の仕事は、貸金の取立て、証文の書換え、地所家作の差配、地代家賃の取立て、といった雑務で、五千両の運転には、四、五人の手がどうしても入用だったのです。

四

隠居の勘兵衛は、ガラッ八の見届けた通り、床の中で絞殺されております。これは枯木のような老人ですから、目ざといのにとがめられさえしなければ、年寄りにも女にも殺せないことはありません。

勘太郎少年は納戸で後ろから突き殺されております。

五千両の紛失と、隠居の葬式の行悩みで、家中の者が逆上ている間に、誰かの手が、この少年を後ろから一と突きにやったのでしょう。得物は脇差で、納戸の中には唐草模様の大風呂敷が、鮮血にひたされて落ちているきり、何の証拠も手掛りもありません。

「子供は何にも言わなかったか」

平次は、少し落着いた主人の勘五郎に訊ねました。

「見付けた時は、まだ息がありました。誰がこんな事をしたと訊くと、――お化け、お化け――と言うだけで、何にも解りません」