南国太平記

十人、二十人かかってもよいから、それを一人で斬ったように見せさえすればよいし、わしが、飽くまで一人だといえば、それで通してしまう――」

「いかん、いかん」

ど、高橋が、叫んだ。

「西郷どんの腕で、三人も、斬れるかい」

「吉之助を、下手人にするのは、いかん。此奴は、斉彬公に入用じゃ。籤引にしよう、籤引に――何れ、今夜集まろうから、その場で籤引にして、切腹する奴を――三人つくろう」

「三人もいらん。将曹、平、二階堂と、ぽんぽんと、舶来銃でやっつけて、知らん顔をしておるがええ。それでやかましゅうなったら、俺がやったと申して、切腹してしまえばよい。籤引も、くそもあるもんか」

「然し、それでは、論が了えん。今夜、韃靼冬へ集まって、その上のこととしよう」

と、西郷が云った。

一人の浪人は、麻の襦袢を披げて、その背へ

露と消え身は死するとも亡き魂は

千代朝廷辺を守り奉らむ

水戸浪士　三岡源次郎吉次

と、書いて

「これでよい」

と、云って、筆を置いた。

「清川八郎でも、殺されるのだからのう。吾等とて、いつ何時、捕吏の手でやられるかも知れん――こうしておけば、わしの志だけは、判るであろう」