探偵小説の「謎」

列車消失

これも三十数年前の古い作品だが、私はその印象がいまでも残っているほど、この着想を面白く感じたものである。

この「二つの部屋」のトリックは、ずっと後になって、アメリカの著名な探偵小説家カーとクイーンが別の形で使っている。ことにクイーンのは、「二つの部屋」を「二つの建物」に拡大したトリックで、石造三階建ての大きな建物が一夜にして、あとかたもなく消失するというズバ抜けた着想にまで成長させている。

列車消失

イギリスのある有名な探偵作家は実に奇矯なことを考えた。夜、長い貨物列車が、Ｘ駅から次のＹ駅に到着すると中央部の貨車が一台紛失している。Ｘ駅を出るときには、たしかにあった貨車が、途中一度も停車せずＹ駅についたときに、煙のように消えうせていたのだ。その貨車には高価な美術品がたくさん積みこんであった。それが貨車もろとも盗まれたのである。一度も停車しない列車のまんなかの貨車が、一台だけ消え去るというのは、物理的に不可能なことだ。いったいどうして、そんなことができるのかと、読者は不思議にたえない。恐ろしいサスペンスに、夢中になって読みつづける。

作者はいかにしてこの不可能を可能ならしめたか。