猫の蚤とり武士

「承われば一大事！　……しからば我々一団となり、前後の敵へ！　……前後の敵へ！」

こう叫んだ時二藩士の群が、一団へ追いつき斬り込んだ。

「やれ！」

とばかり義党の面々、これを迎えて斬り返したが、一方背後の逃げて行く敵――宥免状を入れた人形箱を担いだ、三十郎一味の無頼漢を、このまま見すてて置く時には、致命的に大切の宥免状を、全く失うことになる。

（どうしたらよかろう？）

とこの一事が、義党の誰にもの心にあった。

さりとてその方へ力を分け、一部の同志が走ったなら、数十人の二藩士の前面の敵に、圧倒されるは知れていた。

焦燥が同志の人々を襲った。

と、忽然兵庫の脳裡へ素晴らしい考えが浮んで来た。

兵庫は萩丸へ躍りかかった。

そうして萩丸の冠っている笠――編笠を引き千切り投げすてると、グッと片手で抱き上げ、片手で抜刀をその胸へ差しつけ、紀州藩士へ見せつけて叫んだ。

「紀州の方々ご覧なされ、女装こそいたしおりまするが、これこそは貴殿方藩侯の、頼宣卿のご愛孫、最近何者かに誘拐されました筈の、萩丸君にござりまするぞ！　顔に見覚えがあるでござろう！　……貴殿方我々に手向かいいたさば、用捨はいたさぬこの萩丸君を、眼前において刺し殺し申す！」