銭形平次捕物控(一)平次屠蘇機嫌

「そんな気楽な話じゃねえ、――河内屋の坊っちゃんが殺られた」

「何？」

「殺られたに違えねえ、今朝塀の外に冷たくなっていたんだ」

「行ってみよう、八」

平次は事件の重大さを嗅ぎ出した様子で、ガラッ八と一緒に宙を飛びました。

神田相生町まではほんの一と走り、一丁四方もあろうと思われる、河内屋の屋敷の中は、朝っぱらから大変な騒ぎです。

「あ、銭形の親分、ちょうどいいところへ来て下すった。孫が大変なことに――」

もう六十を越して、一粒種の孫の喜太郎を杖とも柱とも頼んでいた、老主人又兵衛の顔は、「悲しみの塑像」を見るように凄惨でした。

刻みの深い頬は捻じ切れそうに歪んで、泣かじと噛んだ唇はワナワナと顫えるのに、少し脹れた老の眼からは、際限もない涙が、後から後からと湧いてくるのです。

「とんだ事でしたな、旦那」

「私には殺されたものとしか思えませんが、馴れた親分の眼で見てやって下さい」

平次は静かに点頭いて、主人の導くままに奥へと進みました。多勢の雇人達は、恐ろしい不安に縮み上がって、障子の蔭から、縁側の隅から、それを見送っております。

「これを見て下さい、親分」

動哭と嗚咽と歔欷の中へ、平次と八五郎は分けて入りました。