銭形平次捕物控(一)平次屠蘇機嫌

町人にしては贅沢過ぎると思うほどの絹夜具の中に、横たわっているのは、河内屋の秘蔵孫、喜太郎少年の痛々しい姿です。

男人形のように可愛らしい眼鼻立も、老主人の又兵衛には未練だったでしょう。

額に触ってみると、ヒヤリとする冷たさ。

「傷は一つもありませんが、親分」

老人の言葉をそのまま信用するわけにも行きません。が、どこにも傷らしいものの無いことも事実です。

「昨夜どこかへ出たのでしょうか、後前の事を詳しく聴かして下さい」

平次は一座を見渡しました。そこには少なくとも、十人は居ります。

「昼頃から、湯島の叔母のところへ行きました。あんまり遅いから泊ってくるだろうと思って、気にもせずにいると――今朝この姿で、塀の外に転がっていましたよ」

諦め切れない様子で、老主人はそっと冷たい額にさわりました。

「私も悪かったよ。碁打友達が来て、一局、二局とツイ夢中になって、甥が帰ったのも知らずにいたが――」

そう言うのは、四十前後の立派な武家です。

「貴方様は？」

「馬場要と申す浪人者じゃ」

「あ、馬場猩々斎様で」

「御存じかの、いやはや」

馬場要は場所柄笑いもならず、苦り切りながらも額を叩いております。