銭形平次捕物控(三)酒屋火事

「曲者はお吉を殺した上、二代目の七兵衛まで殺した。生菓子へ入れた毒は、その辺の藪に沢山あるトリカブトだ。あれは味が解らない上、鴆毒よりも効く」

「誰だい、その曲者は」

兼吉は我慢のならぬ声を出します。

「証拠から先に見せてやろう。先刻の家捜しで、見付かっては大変と思ったのだろう、曲者は、俺が書いた偽寸法で拵えた鍵を自分の身体に持っているはずだ」

「野郎ッ、鍵を捨てたなッ」

八五郎は怒鳴って、猛犬のように誰かへ飛付きました。恐ろしい必死の格闘が、ほんのしばらく続くと見るや、曲者はガラッ八を虫のようにハネ飛ばして、高い塀へ飛付いたのです。

「馬鹿ッ、外には三十人も居る、神妙にせい」

平次が手から投げた銭は、塀の上の曲者の頬を打つと、曲者の身体はそのまま下へ。

不意を喰って、よろめくところへ、塀の外に伏せた人数は、折重なって縛り上げました。

曲者は、下男の釜吉。昔の稲妻組の仲間であった、先々代七兵衛のところへ潜り込んで時節を待つうちに、お吉の父親も七兵衛も死んで、ツイ六千両を一人占めにしようという気になったのでした。

番頭の佐太郎は何にも知らず。お吉は、佐太郎のお人好しに喰い下がって、釜吉と張合って、近江屋の内情を知ろうとしていたのです。