銭形平次捕物控(三)酒屋火事

「待ってくれ、どこでそんな事を聴いて来たんだ」

平次はすっかり緊張してしまいました。早耳では江戸一番と言われたガラッ八が、持前の天才を発揮して、とんだ良いネタを拾って来てくれたのです。

「当の梶四郎兵衛を敵と狙っている、小峰助右衛門という浪人から聴いたんで、こいつは嘘じゃありません」

「本当か、八」

「本当にも本当でないにも、この耳で本人から聴いたんだから、これほど確かなことはありゃしません――もっとも小峰助右衛門は大酒呑みの、半瘋狂で、今じゃ女敵討を、一杯の冷酒で帳消しにし兼ねない人間ですよ」

「でも、二本差に変りはあるめえ。そこへ案内してくれ、逢って訊きたいことがある」

平次はもう、飛出す支度をしておりました。

「でも親分、――小峰助右衛門は逃げも隠れもしませんよ。ツイ先刻まで、柳原のかん酒屋で、底の抜けるほど呑んでいましたよ。――それより、半日がかりで訊き込んで来た梶四郎兵衛の娘、お勇にチョッカイを出した男の名前だけでも聞いて下さい」

ガラッ八は少し泣き出しそうです。得意の順風耳、千里眼を働かせて、半日で他の人の十日分ほど聴き込んだ材料を、平次の気紛れで、闇から闇へ葬られそうでならなかったのです。