銭形平次捕物控(五)金の鯉

その晩真夜中過ぎ――。

「親分さん、た、大変です、すぐ願います」

息せき切って戸を叩く者があります。

「誰だい」

うら淋しい心持で、親分の家へ泊り込んだ八五郎は、居候並みに入口の二畳に敷いた床の中から鎌首をもたげました。

「大徳屋から参りました、大変なことが――」

「どうしたッてんだ」

てっきり遺産争いが嵩じて、妾三人が掴み合いでも始めたのだろう――そんな図を頭の中に描きながら、ガラッ八はまだ床の中でモゾモゾしておりました。

「旦那が殺されたんです」

「何？」

「匕首で突き殺されたんです」

「何だと？　どこの旦那が殺されたんだ」

「大徳屋の主人孫右衛門で」

「馬鹿野郎、人の寝入端を起しやがって、とんでもねえ野郎だ。大徳屋の主人なら、昨夜のうちに卒中で死んで、今晩はお通夜じゃないか。棺の中に居る仏様を、匕首で突き殺す奴があるものか」

どこかの悪童の悪戯と合点して、ガラッ八はポンポン言いながら床の中へもぐり込みました。

「本当ですよ、親分、旦那が殺されたんですよ」

外から叩く拳は少しも休みません。

「手前は誰だ」

平次も奥から起きて来ました。

「大徳屋の奉公人ですよ、勘次というんで」