銭形平次捕物控(五)金の鯉

「親分、これは何で突いたのでしょう」

若松はその傷を指しました。

「匕首や刀ではないな」

「不思議ですね」

「河童の牙が鑿のようになっているとは聞かなかったよ――下から突き上げたようだが」

平次の顔は、少しも冗談を言っている様子はありません。

平次とお品と子分らは、庵寺へ引返しました。この上は男三人と女三人を、片っ端から調べるより外に方法はなかったのです。

最初に庵寺から引出して、月下の材木置場へ伴れて来られたのは、漁師の伊太郎でした。佃の者で四十男、伊勢新の釣に網のお供をさせられますが、金にはなっても、人も無気な豪勢振りが、少し小癪に障っているらしい口吻です。

「あんまり奢りがひどいから、こんな事にならなきゃいいがと心配していましたよ。あっしは稼業だから来いと言われれば、どこへでもお供をしましたが、お手当祝儀を世間並みの倍貰っても、百両の釣竿で鮒やを釣るのを見ちゃ良い心持はしません。第一女郎の髪の毛で釣られちゃ、魚だって浮ばれるわけはねえじゃありませんか」

「すると、お前は、伊勢新が殺されてくれればいいと思ったのかい」

と平次。

「とんでもない、――私の大事なお華客様だ。