銭形平次捕物控(六)結納の行方

その時は」

濃い死の翳が、この中老人の額を曇らせます。

「そんなに突き詰めちゃいけねえ、もう少し心持を大きく持つがいい」

平次もそう言うのがせいぜいです。

それから千代松に逢いましたが、

「私は何にも存じません、――が、親分さん、旦那はあの通り、放っておけば、気が変になるか、死ぬか、どっちにしても無事で済みそうもありません。お願いですから、助けてやって下さい」

そういう一生懸命さが、平次を打つだけ、何の取止めたこともありません。

「お前はまさか、三千両の行方は知っちゃいないだろうな」

「え？」

平次の言葉は冷酷でした。

「この縁談を壊すだけならいいが、三千両の行方が判らないとなると、幾人もの命に拘わるぜ」

「親分さん、それじゃ、――私が、この私が隠したと言いなさるんですか」

千代松の唇はサッと白くなります。

「そうは言わないが――」

平次は煮え切らない返事をして背を見せました。

次に逢ったのはお関、これは恐怖と心配にさいなまれて、ただ、ひた泣くばかり、何を訊いても埒があきません。

「私は何にも知りません、――でも、父さんは気の毒です。どうか、助けて下さい、親分さん」