銭形平次捕物控(六)結納の行方

五

申しましょう。お願いでございます、藤次郎に否応言わせないように、ほんのしばらく親分のお顔を拝借さして頂けませんか」

お勢はそう言いながら、なよなよと平次の肩へ、くずおれた紫陽花のように凭れかかるのでした。

平次が点頭いたことは言うまでもありません。

間もなく、お勢の叩く拳につれて、格子は内から開いて、ヌッと出たのは、醜い男の顔と、赤い手燭でした。駆け寄って囁くお勢に、何やら苦い顔を見せておりましたが、お勢が身を避けて、手燭の灯を平次の顔一パイに浴びせると、男はギョッとした様子で、物も言わずにお勢を引入れます。

「有難うございました、親分さん」

お勢は格子を潜りながら、こちらを向いて、少し大袈裟に礼を言いました。その後ろに立った藤次郎は、妙にギゴチない表情で、凝と女の一挙一動を見詰めております。

五

翌る日。

「お品さん、ガラッ八はとうとう来ませんね」

「どうなすったんでしょう」

夜っぴて活動した平次は、朝のうちに利助のところを訪ねましたが、昨夜から待った、好助手のガラッ八はとうとう姿を見せません。

「何かに引っかかっているんでしょう、仕様のない奴だ」

「お手伝いなら、家の若い者じゃどうでしょう、二三人ゴロゴロしていますが」