銭形平次捕物控(六)結納の行方

「銭形の、待ってくれ」

驚く三輪の万七、続いて立とうとするのを、

「三輪の親分さん、聞いて下さい――私はどうせ助かりそうもない、何もかもみんな申します。白旗直八を殺したのは、お駒じゃありません」

瀕死の左孝は、万七の袖を犇と掴んで、苦しい声を振り絞るのです。

「何だ、早く言え」

と中腰の万七。

「白旗直八を殺したのは、この左孝でございます。――お駒などが、とんでもない」

「何だと、いい加減の事を言うと承知しねえぞ」

「今死ぬ私が、いい加減な事を言うものですか、――何を隠しましょう、これはお駒も知らない事ですが、私はお駒のためには真の父親――」

「何？」

「お駒は私の娘でございます」

左孝の言うのは全く思いもよらぬ事ですが、その真実性は万七の腰を据えさせます。

苦しい息の下から話したのはこうでした。

左孝がまだ若くて名ある店の若旦那時代に、芸妓と馴染んで生れたのがお駒だったのです。その後しばらく他国を放浪し、落ちぶれ果てた姿で帰って来ると、お駒は他所に貰われて美しく育ち、その母親は十年も前に死んでおりました。

左孝は、お駒の夢を破らないために、永い間名乗りもせずに来ました。