銭形平次捕物控(十一)懐ろ鏡

店の奥から我慢のならぬ注を入れたのは、年上らしい女房のお秋でした。これは頑強で、真っ黒で、牝牛のような感じの女です。

「お前は黙って引っ込んでいろ、――親分方の前じゃないか、馬鹿ッ」

皆次は精いっぱい亭主の威厳を示すのでした。

「その浪人者があの晩も顔を隠して、この路地へ入って来たそうだが――」

「少しも気が付きませんよ、親分さん」

「それじゃ、あの晩、この路地を誰と誰が通ったんだ」

と平次。

「地主の寅吉さんは通りました。それから下女のお米さんが表の湯へ行って帰って、――そこにいらっしゃる兼松さんも、ちょっと覗いてそのまま帰った様子でしたが」

それだけ見張っていれば、女房のお秋が嫉妬を焼くのも無理のないことです。

「人一人殺されるというのに、物音も何にも聞えなかったのか」

「お米さんが湯へ行くと間もなく、私の方も店を閉めてしまいました。目白の鐘が亥刻（十時）を打つと、いつでもそうするのですが――」

「それじゃその後で下手人が来たのかも知れないな」

「そんな事かもわかりません」

「お前さんは外へ出なかったかい」

「出やしません。女房や小僧にも訊いて下さい、――お小夜さんはあの通り綺麗だったから、いろいろ罪を持っている様子でしたが、私などには振り向いてもくれません」