銭形平次捕物控(十一)懐ろ鏡

すべた奴、親分の智恵がどんなに働くか、今にみろ――といった恰好です。

「八、物置へ行ってみてくれ」

「ヘエ――」

八五郎が物置の方へ歩き出すのを、

「錠がおりてますよ」

お留は大きな鍵をお勝手の柱から外して追っかけます。

「ないぜ、鍬も鋤も」

ガラッ八は張り上げました。

「盗られたんじゃあるまいな」

と平次。

「そんなはずはありません。錠がおりてるんですから――」

お留は頑固らしく首を振りました。

「鍵をかけるのを忘れたことはないだろうな」

「一度だけありますよ、――旦那が行方知れずになった晩、――それも確かに鍵をかけたつもりでしたが、翌る朝見ると開いていたんです。それから後で三輪の親分が幾度もその物置を覗きましたよ」

「鍬はこの一と月の間たしかに物置にあったんだな」

「さア――」

お留の記憶は次第に怪しくなります。

「あるつもりでも、使う時でないと、うっかりなくなったのに気がつかずにいるものだが――」

平次も物置を覗きました。かなり夥しいガラクタで、鍬の一梃ぐらいはなくなっても、ちょっと気がつきそうもありません。

「じゃやっぱりなかったのかしら」

とお留。

「旦那がいなくなった朝は、確かにこの錠がおりていなかったんだね」