銭形平次捕物控(十四)雛の別れ

「横町の小唄の師匠は、何だってそんなことを知っているんだ」

「与七が毎晩のように絞め殺されそうな声を出しに行くそうですよ」

「ヘエ――、あの男がね。人は見かけによらないというが、こいつはよらなさすぎるぜ」

暗がりから曳出された牛のような、生活のテンポの恐ろしく遅い男が、黄なる声を出して小唄を唄ったら、一体どんなことになるだろうと思うと、平次もツイ噴き出しそうになります。

「支配人の半九郎は、先代の主人が死ぬとすっかり羽を伸ばして、今じゃ店中を切り廻しているが、親類中には半九郎の仕打ちが気に入らないものもあるから、いずれ一と騒ぎ始まるだろうということですよ」

「フーム」

「現に、この十日には親類が顔を寄せて岡崎屋の跡取りを決めることになっているそうで――」

「跡取りは勘当されて潮来にいる倅の安之助でなきゃ、娘のお琴だろう」

「先代の主人は、生きているうちに、安之助の勘当を許す気があったと言いますよ。卒中で不意に死んで、それを運び兼ねたが、遺言をするとか、遺言状を書く力があったらきっと若旦那の勘当を許したに違いないと――」

「そいつは誰の言葉だ」

「近所の衆は若旦那贔屓で、みんなそう言いますよ。